整体とは、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法は無く、治療する人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った技（道具を使うことも）でする治療である。