整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、身体を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、治療する人により治療することは違う。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。