整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、身体の不調を改善しようとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく治療する人によって施術する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。