整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、病態を改善しようとする治療法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、治療する人によってする事は異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う治療です。