整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストして、体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く、施術する人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療である。