整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術に対して使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた手順は無く人によってする事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使用する場合も）でする治療である。