整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、体の不調を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの方法はなく施術する人によって行うことは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った技（道具を使用することも）で行う治療です。