整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国で生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、身体機能を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、やる人によって行うことは違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う施術です。