整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、病態を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順はなくやる人によって行うことは違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手による矯正方法でする治療です。