整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、治療する人によってすることは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。