整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく、治療する人によって治療する事は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）でする治療である。