整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、肉体を改善していこうという療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順はなく、施術する人によって施術することは異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技術（道具を使うことも）で行う治療です。