整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストし、肉体を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く治療する人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。