整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、人により治療する事は違う。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。