整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法全てについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、病気を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく施術する人によって治療することは違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。