整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般について使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることで、体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まったやり方はなくやる人によりする事は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。