整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、肉体を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく、施術する人により施術することは違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。