整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法はなく、施術する人によって施術することは異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技（道具を使用することも）でする施術です。