一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を整えます。微妙な背骨のズレでも腰に疼痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛がすぐによくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な施術をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪化する場合がある。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療を行うことはありません。