整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、病気を改善しようとする療法。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方はなく、治療する人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。