整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストし、身体を改善していこうというものである。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなくやる人によってすることは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技（道具を使うことも）で行う治療です。