整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、身体を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく行う人によってする事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。