整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を回復させていこうとするものです。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。