整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療方法について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく人により理解・解釈は違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）で行う治療です。