整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）し、疾病を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった方法は無く、行う人により施術する事は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。