整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法の多くにもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることで、肉体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、行う人により治療することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による技術（道具を使用することも）で行う治療です。