「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。脊椎は理想的な状態であったならば前面あるいは後面から観察すると背骨は真っ直ぐのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんどないため早期の発見は困難で、ある程度成長してから気付く場合が多い。気が付いた時には、すでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長期には時々背骨の歪みを調べて「側弯症」なっているかを確認することが必要のようです。

最近では、「側彎症」を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長する時に側弯症は発現し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生がとくに注意が必要。おおよそ1:7の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女子に多く発現し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。身体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯が急に進むことはなくなる。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持できないことによって発現します。

怪我をしたことで発症します。交通事故などで体に力が加えられたことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり「側弯症」になったりします。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあります。この側弯症は背骨の変形をともなうことは少ないようです。長期間に渡る歪んだ姿勢は、肋骨や背骨が変形する事もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で発生する「側弯症」は、整体の治療や普段の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

背骨が歪む「側彎症」は、身体にいろいろな影響をおよぼす。外観の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩こりみたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に曲がるだけじゃなく、椎体自体がねじれながら曲がるためやがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。このような背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあるようです。重度の「側弯症」は、子孫にも受け継がれるかもしれないと疑い結婚の妨げになる事もあるみたいです。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」のなり初めや軽度の「側弯症」では凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防の方法や治療は発見されていません。

病院で行われる「側弯症」の治療は、装具などによる治療と手術をする治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で曲がりがなくなることはありませんが、コルセットなどの装具は多少は悪化を遅らせるため、手術するにしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、装具の装着を途中で辞めてしまう方達も数多く、実際には、効果を感じる人はごく少数です。また長期的に装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はすごく忍耐がいるものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大がかりな手術になるため、体への負担を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とする整体は側弯症の人が多く来院します。整体は昔から側弯症の治療を経験してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療法は確立されていないようです。だが、一部の「側彎症」に関してはすごく効果的で大きな改善が見られることがあります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺のような整体院かもしれません。整体の施術で改善する「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った「側弯症」のみ。「側弯症」が治るなどと簡単に言うエステや整体に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。