側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われています。背骨は、正常な状態であったら前面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐにのびています。しかし、横に彎曲したり、背骨が捻じれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は苦痛を伴うことはほとんど無いので初期における診断はとても困難で、ある程度成長してから気づく事が多い。気づいた時には、大きく曲がってきていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲をチェックして「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめています。成長する時に「側彎症」は発現し、その多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女に多くそのうちでも初潮前後の女に多く発現し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが急速にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発症します。

ケガをした為に発症する。交通事故などで脊椎に力が加わったことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって脊椎が曲がり「側彎症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあるのです。この側弯症は背骨の変形を伴うことが少数のようです。長期にわたる悪い姿勢は背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の矯正や姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

背骨が大きく曲がる側弯症は、体に多種多様な影響をおよぼす。見た目上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などの不快な症状や痛み。

背骨が横に曲がるだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど外観に影響する。このような背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心に悪影響を与えることもある。重度の側弯症の場合には、子供に遺伝するかもしれないと疑い結婚の妨げになる事もある。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのいろいろな凝りや痛みの原因になりますが、「側彎症」のなり初めや軽度の「側弯症」では凝りや痛みが出ることは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防方法はわかってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は確立されていない。

病院で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットによる治療と手術をする治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる維持療法が行われることが多い。コルセットのような装具で歪みが完全になくなることは無いが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅くする為、手術となってもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中で辞めてしまう方達も数多く、現実的には、その効果を実感する人達は少数です。また長期間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する外科手術を行う。この場合も完全に治ることはありません。外科手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動ける範囲は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大変な手術になるので、身体への負担を心配し手術をためらう方達もいらっしゃいます。

背骨・骨盤の矯正を主とするカイロプラクティックには側弯症の方が多く来院します。カイロプラクティックでは昔から側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は確立されていない。しかし、一部の側弯症に関しては効果的で改善が見られる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺整体院かもしれません。カイロプラクティックの施術で治る「側弯症」は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。側弯症が完治するなどと気軽に言う整体に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考慮したうえであればカイロプラクティックの治療を受けてみるのはいいと思います。