一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な関節のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、疼痛が一瞬でよくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けてひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正をおこなうことはありません。