整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、疾病を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定まったやり方は無く治療する人によって治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。