日本語一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、「」の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することで、疼痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な矯正をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのようなときも過激な修正をおこなうことはない。