側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われています。背骨は正しい状態であったならば正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐのびています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は痛みを伴うことは稀なため早期での発見はとても困難で、ある程度大きくなってから気付くことが多いようです。気が付いた頃には、大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いているときは時々背骨の歪みを確認して側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

側弯症の原因

今は、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%をしめています。成長期に「側彎症」は発症し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要。およそ1:7の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。身体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長する時間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが早く悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発現する。

ケガをしたことによって発現します。事故などで身体に大きな力が加えられたことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」になったりします。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあります。この側弯症は背骨の変形をともなうことは少ないようです。長期に渡る悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形はしません。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治すことができるようです。

脊椎が大きく歪む「側彎症」は、体に様々な悪影響をあたえます。外観の問題、身体活動への影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛み。

背骨が横に彎曲するだけではなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が現れる。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的に悪影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になる場合もあります。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは歪みが悪化したひどい「側彎症」になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレによる検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かっておらず早期発見によって非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療法は確立されていません。

医療で行う側弯症の治療方法は、装具などによる治療と手術による治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定療法がおこなわれることがおおいようです。装具で歪みがなくなることはありませんが、装具はある程度悪化を遅くするため、手術となってもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を辞めてしまう人も数多く、実際には、その効果を実感する人は少ない。また長い間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はとても根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはありません。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の可動性は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大きな手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨、骨盤の矯正を専門とするカイロプラクティックには側弯症の人が多く訪れます。カイロプラクティックは昔から「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に効果的な治療法は確立されていない。しかし、ある一部の側弯症に限ってはすごく効果的で大きな改善が見られる場合があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺治療院かもしれません。カイロプラクティックの治療で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみ。側弯症が完治するなどと気軽に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであればカイロプラクティックの治療を試してみるのは良いことだと思います。