整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える療法の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することで、肉体を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、治療する人により治療する事は違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。