一般にこの病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みが一瞬で無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする所に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなる事があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な治療を行うことはありえません。