整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することにより、肉体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体にお決まりのやり方はなく行う人により治療することは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。