整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、疾病を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、やる人によって施術する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による矯正で行う治療です。