整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、病態を改善しようとする治療法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、施術する人により治療することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手による手技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。