整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」して、病気を改善しようとする施術法。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、人によって施術することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正で行う治療である。