整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、肉体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く治療する人により治療することは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用することも）でする施術です。