整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、体を治そうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった手順はなく、治療する人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術です。