一般にこの状態は、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎を施術します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、激痛があっという間に無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な施術を行うことはない。