整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストし、体を回復させていこうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、行う人によってすることは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。