一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を整えます。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正をしてひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い施術を行うことはありえません。