整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、病態を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の構造の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では決められた方法は無く治療する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。