整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）して、肉体を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く行う人により施術することは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った技術でする治療である。