整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることにより、身体を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く施術する人によりすることは違います。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法で行う治療である。