整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使われる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、肉体を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく、施術する人により理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。