整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、身体を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、人によってすることは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。