整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、肉体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決まった手順は無く施術する人により行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した手技（道具を使う場合も）で行う治療です。