整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストして、肉体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く人により行うことは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使った手技（道具を使用することも）でする治療です。